Ceļš uz Pasaules kausu sākas ar kvalifikāciju 6 FIFA konfederācijās - Āfrikā, Ziemeļamerikā un Centrālamerikā un Karību jūras reģionā, Āzijā, Dienvidamerikā, Okeānijā un Eiropā. Katra konfederācija pārrauga kvalifikāciju, savukārt FIFA izlemj vietu skaitu, ko katra konfederācija iegūst, pamatojoties uz komandu spēku konfederācijās.
Kvalifikācija sākas jau 3 gadus pirms pasākuma un sadalās 2 gadu laikā. Kvalifikācijas formāti atšķiras atkarībā no konfederācijas. Pašlaik uzņēmējvalsts iegūst automātisku kvalifikāciju.
FIFA Pasaules kausa izcīņā tradicionāli ir piedalījušās 32 komandas - formāts ir spēkā no 1998. līdz 2022. gadam. Tomēr, sākot ar 2026. gada turnīru, sacensības paplašināsies, iekļaujot 48 nacionālās komandas. Šīs paplašināšanas mērķis ir nodrošināt lielāku pārstāvību dažādos reģionos un uzlabot turnīra globālo sasniedzamību.
Grupas posmi
Grupu posmos ir 12 grupas, katrā no tām ir 4 komandas, kas cīnās apkārtējā čempionātā, kur katra komanda spēlē ar pārējām 3 komandām grupā. Komanda saņem 3 punktus par uzvaru, 1 par neizšķirtu un 0 par zaudējumu. Pēc izspēlētajām 3 spēlēm 1. un 2. komandas virzās uz izslēgšanas posmu, kā arī 8 labākās trešo vietu komandas visās grupās.
Izslēgšanas posmi
FIFA Pasaules kausa izslēgšanas posms ir vienas izslēgšanas turnīrs, kurā komandas saskaras vienreizējās spēlēs. Izslēgšanas posms sākas ar 16. kārtu, pirms pāriet uz ceturtdaļfinālu, pusfinālu un beidzot beidzot beidzot beidzot beidzas ar finālu. Rekordam komandas, kas zaudējušas pusfinālā, fināla priekšvakarā cīnās par trešo vietu.